Landarztmangel: Wie Norwegen, Australien und Japan das Problem lösen

Das Ausmaß des Problems: Deutschland in Zahlen

Die Kassenärztliche Bundesvereinigung (KBV) veröffentlicht jährlich Zahlen zur ambulanten Versorgungssituation. Der Befund 2024 ist ernüchternd: In rund einem Viertel aller deutschen Landkreise und kreisfreien Städte besteht eine Unterversorgung im Bereich Allgemeinmedizin, das heißt, weniger als 75 Prozent des berechneten Bedarfs werden abgedeckt. Besonders betroffen sind Ostdeutschland, Teile Niedersachsens und Sachsen-Anhalts sowie strukturschwache Regionen in Bayern und Baden-Württemberg.

Das demografische Problem ist bekannt: Das Durchschnittsalter der niedergelassenen Hausärzte in Deutschland liegt bei über 54 Jahren. In den nächsten zehn Jahren werden voraussichtlich 40 Prozent der aktuell tätigen Hausärzte in den Ruhestand gehen. Junge Ärzte dagegen bevorzugen mehrheitlich städtische Arbeitgeber, Anstellungsverhältnisse statt Niederlassung und Spezialisierungen statt Allgemeinmedizin. Ein Strukturwandel, der sich über Jahrzehnte aufgebaut hat und sich nicht über Nacht umkehren lässt.

Norwegen: Kombinierte Anreizpakete für den hohen Norden

Norwegen kennt das Problem gut: Ein Land mit unter 5 Millionen Einwohnern auf einer Fläche, die Deutschland dreimal übersteigt. Die entlegenen Gemeinden in Nordnorwegen – Finnmark, Troms, Nordland – galten jahrzehntelang als unattraktiv für Ärzte. Die Lösung war kein einzelner Ansatz, sondern ein Bündel konsequent umgesetzter Maßnahmen.

Das Herzstück ist das "Fastlegeordning" – das Festarztsystem, eingeführt im Jahr 2001. Jeder norwegische Bürger ist bei einem bestimmten Hausarzt registriert, dem sogenannten Fastlege, und hat das Recht auf bevorzugte Terminvergabe. Für Ärzte in ländlichen Gebieten bedeutet das planbare Patientenzahlen und Einkommensicherheit. Dazu kommen erhebliche finanzielle Anreize: Ärzte in strukturschwachen Regionen erhalten staatliche Zuschläge von bis zu 30 Prozent ihres Grundeinkommens, reduzierte Mieten in staatlichen Wohnungen und Umzugskostenzuschüsse.

Besonders effektiv war Norwegens Investition in medizinische Ausbildungskapazitäten außerhalb der Metropolen: Die Universität Tromsø im hohen Norden wurde gezielt als medizinische Fakultät aufgebaut, mit der Philosophie, dass Studierende, die in ländlichen Regionen ausgebildet werden, eher dort bleiben. Studien bestätigen diesen Effekt: Absolventen der Universität Tromsø arbeiten signifikant häufiger in Nordnorwegen als Absolventen aus Oslo. In Deutschland hat eine entsprechende Initiative in Greifswald Pate gestanden – das Greifswalder Modell mit landärztlichem Fokus ist ein vielversprechender Ansatz, der aber bundesweit bisher nicht die nötige Aufmerksamkeit bekommt.

Australien: Strukturierte Pflichtzeiten und Telemedizin

Australien hat mit Abstand die extremste geografische Herausforderung: Über 30 Prozent der australischen Bevölkerung lebt in ländlichen, regionalen oder abgelegenen Gebieten, die auf einen Bruchteil der Ärztedichte der Städte kommen. In den sogenannten "Remote Areas" (den entlegensten Regionen, ASGC-RA 5 klassifiziert) gibt es manchmal einen Arzt für mehrere tausend Quadratkilometer.

Australiens Antwort ist mehrdimensional. Erstens: das HECS-HELP "Rural Bonding Scheme". Medizinstudenten, die sich verpflichten, nach dem Studium für einen definierten Zeitraum (meist 2–5 Jahre) in ländlichen oder entlegenen Regionen zu praktizieren, erhalten erhebliche Studiengebührenerlässe oder staatliche Stipendien. Das Programm hat die Bereitschaft zur Landmedizin messbar erhöht.

Zweitens: Australien war eines der ersten Länder weltweit, das Telemedizin konsequent als Teil der Basisversorgung implementiert hat. Das Royal Flying Doctor Service und spätere Telemedizin-Programme stellen sicher, dass Patienten in entlegenen Regionen Zugang zu Fachärzten haben, ohne hunderte Kilometer reisen zu müssen. Während COVID-19 wurde Telemedizin in Australien massiv ausgebaut und ist seitdem als reguläre Abrechnungsposition im Gesundheitssystem verankert.

Drittens setzte Australien auf Nurse Practitioners und Aboriginal Health Workers – also ausgebildetes nicht-ärztliches Gesundheitspersonal, das unter Supervision eigenständig Diagnosen stellt und Behandlungen einleitet. In Regionen, in denen Ärzte einfach nicht verfügbar sind, ist das keine Notlösung, sondern ein strukturiertes, qualitätsgesichertes Versorgungsmodell.

Japan: Rotationspflichten und regionaler Bedarf als Studienkriterium

Japan hat ein eigenes, strukturelles Problem: Ärzte konzentrieren sich massiv in Städten wie Tokio und Osaka, während ländliche Präfekturen erhebliche Versorgungslücken aufweisen. Der demografische Wandel verstärkt das Problem – Japan hat eine der ältesten Bevölkerungen weltweit, und ältere Menschen brauchen mehr medizinische Versorgung, wohnen aber oft auf dem Land.

Japans interessantester Ansatz sind sogenannte "Chiiki Waku" – regionale Quoten im Medizinstudium. Mehrere japanische Universitäten reservieren einen Teil ihrer Medizinstudienplätze für Bewerber aus bestimmten Regionen oder für Bewerber, die sich vertraglich verpflichten, nach dem Studium für eine bestimmte Zeit in dieser Region zu praktizieren. Im Gegenzug erhalten sie Stipendien oder Gebührenerlässe. Das Programm ist freiwillig, aber wirtschaftlich attraktiv – und hat nachweislich dazu beigetragen, die ärztliche Versorgung in einigen besonders unterversorgten Regionen zu verbessern.

Ergänzend hat Japan in die Digitalisierung der Landmedizin investiert: Telemedizin-Plattformen verbinden Landpatienten direkt mit Spezialisten in städtischen Krankenhäusern. Und das japanische Konzept der "Chiiki Iro" – wörtlich "regionale Farbe" oder lokale medizinische Identität – hat kulturell dazu beigetragen, die Arbeit als Landarzt als ehrwürdig und gesellschaftlich wertvoll zu positionieren, statt als beruflichen Abstieg.

Was Deutschland bereits tut – und was fehlt

Deutschland hat in den letzten Jahren einige Maßnahmen ergriffen: Die Landarztquote, die seit 2020 in mehreren Bundesländern gilt, reserviert bis zu zehn Prozent der Medizinstudienplätze für Bewerber, die sich zur späteren Tätigkeit als Hausarzt in unterversorgten Gebieten verpflichten. Zudem gibt es in mehreren Bundesländern finanzielle Förderprogramme für die Niederlassung in strukturschwachen Regionen sowie Zuschüsse für Praxisübernahmen.

Was fehlt: eine bundesweit einheitliche, konsequente Umsetzung. Die Landarztquoten variieren stark nach Bundesland, die Förderkriterien sind uneinheitlich, und die Telemedizin-Infrastruktur ist im internationalen Vergleich noch deutlich unterentwickelt. Außerdem fehlt es an politischem Mut, strukturell zu intervenieren: Etwa durch Pflichtzeiten in der Landarztversorgung für neu approbierte Ärzte, wie sie in Japan oder Norwegen üblich sind – auch wenn diese Idee in Deutschland politisch umstritten ist.