Landarztmangel: Was Norwegen, Australien und Kanada gegen die Unterversorgung im ländlichen Raum tun – und was Deutschland daraus lernen könnte

Der Landarztmangel in Zahlen: Wie groß das Problem wirklich ist

Die Kassenärztliche Bundesvereinigung veröffentlicht jährlich eine Arztdichteanalyse. 2023 lag das Ergebnis ungefähr so: In städtischen Regionen kommen rund 175 Einwohner auf einen Hausarzt. In ländlichen Regionen sind es bis zu 2.400 – fast das Vierzehnfache. Diese Lücke wächst seit zwanzig Jahren. Das Zentralinstitut für kassenärztliche Versorgung schätzt, dass sie bis 2035 noch größer wird.

Warum das so ist, lässt sich nicht auf eine einzige Ursache reduzieren. Die bestehenden Landärzte sind alt – Durchschnittsalter 55 Jahre. Die Studierenden und jungen Ärzte, die nachrücken sollten, wollen mehrheitlich in die Stadt: bessere Work-Life-Balance, kollegialer Austausch, Kitas, Karrieremöglichkeiten für den Partner. Und wer eine Landarztpraxis übernehmen will, braucht Eigenkapital, Risikobereitschaft und eine Infrastruktur, die es oft gar nicht gibt.

Das Landarztgesetz: gut gemeint, zu kurz gedacht

Einige Bundesländer haben reagiert und Landarztgesetze verabschiedet: Studierende bekommen bevorzugt einen Studienplatz, wenn sie sich verpflichten, danach mehrere Jahre auf dem Land zu praktizieren. Bayern, Baden-Württemberg, Nordrhein-Westfalen haben eigene Modelle. Das Problem ist nicht die Idee – es ist die Umsetzung. Warum soll jemand auf das Land gehen, wenn es dort keine Kita gibt, kein schnelles Internet, keine Praxis, die übernommen werden kann, und keine Infrastruktur, die ein normales Leben ermöglicht? Die Frage beantwortet das Landarztgesetz nicht.

Norwegen: Das Rotationsmodell, das wirklich funktioniert

In Norwegen ist der Landarztmangel kein akutes Problem mehr. Das liegt an einem System, das vor Jahrzehnten eingeführt wurde und seitdem konsequent funktioniert: dem Turnusordningen. Nach dem Medizinstudium müssen alle Ärzte eine Pflichtrotation absolvieren, die mindestens sechs Monate in einer ländlichen Gemeinde umfasst. Diese Zeit gilt als offizieller Teil der Facharztweiterbildung – wer sie macht, verliert nichts. Im Gegenteil: Es gibt einen Landbonus von bis zu 30.000 Euro.

Was das System wirklich trägt, ist aber nicht das Geld allein. Norwegen hat in ländlichen Gemeinden staatliche Gesundheitszentren (Helsesenter) aufgebaut, in denen Ärzte, Pflegefachkräfte, Physiotherapeuten und Psychologen zusammenarbeiten. Das löst ein Problem, das man unterschätzt: die Isolation. Wer als einziger Arzt in einer Gemeinde sitzt, ohne Kolleg:innen, ohne Austausch, bricht früher oder später ein. In einem Helsesenter gibt es Teamarbeit. Das macht den Unterschied.

Eine Studie der Universität Tromsø aus 2021 hat gezeigt, dass die Zufriedenheit von Ärzten in ländlichen Regionen Norwegens annähernd gleich hoch ist wie in Städten. Das ist in kaum einem anderen Land der Fall.

Australien: Pragmatismus im großen Maßstab

Australien hat ein strukturelles Problem, das Deutschlands weit übersteigt: Das Land ist so groß wie die USA oder ganz Europa. Es hat 26 Millionen Einwohner, davon viele in Städten an der Küste – und eine riesige, dünn besiedelte Mitte. Die Outback-Gemeinden, die 500 Kilometer von Darwin oder Alice Springs entfernt liegen, brauchen eine Lösung, die nicht „wir bauen dort jetzt Kliniken“ lautet.

Australien hat drei Antworten gefunden, die zusammenwirken. Die erste ist internationale Rekrutierung: Ärzte aus dem Ausland, die bereit sind, mehrere Jahre in ländlichen Regionen zu praktizieren, bekommen über das Regional and Rural Doctors Visa beschleunigten Zugang und vereinfachten Weg zur permanenten Aufenthaltserlaubnis. Über 30 Prozent der ländlichen Ärzte in Australien sind im Ausland ausgebildet. Das klingt nach Braindrain für andere Länder – aber Australien füllt damit eine Lücke, die sonst leer bliebe.

Die zweite Antwort ist der Royal Flying Doctor Service, der 1928 gegründet wurde und heute einer der größten Telemedizin-Anbieter des Landes ist. Patienten in entlegenen Regionen werden per Telefon oder Video konsultiert. Wenn nötig, fliegt wirklich ein Arzt hin. Das klingt abenteuerlich, ist es aber nicht – es ist Alltag.

Die dritte Antwort ist das Medical Rural Bonded Scholarship: ein vollständiges Stipendium für das Medizinstudium, im Gegenzug für eine verbindliche Landarztzeit nach dem Studium. Verbindlicher und konsequenter als das deutsche Landarztgesetz – wer die Verpflichtung nicht erfüllt, zahlt zurück. Das erzeugt eine andere Ernsthaftigkeit.

Kanada: Wenn der Landarzt nicht mehr allein sein muss

In Kanada läuft die Antwort über Community Health Centers – multidisziplinäre Zentren in ländlichen und indigenen Gemeinschaften, in denen Ärzte, Nurse Practitioners, Sozialarbeiter und Community Health Workers zusammenarbeiten. Nurse Practitioners haben in Kanada deutlich weitgehendere Rechte als in Deutschland: Sie können eigenständig Diagnosen stellen, Medikamente verschreiben und Patienten versorgen, ohne dass ein Arzt anwesend ist.

Das entlastet Ärzte erheblich. Der einzelne Landarzt muss nicht mehr alles können und alles sein – er arbeitet im Team, kann Aufgaben delegieren und muss nicht bei jedem Patientenkontakt physisch dabei sein. Das Canadian Institute for Health Information hat 2022 gezeigt, dass CHCs in ländlichen Gebieten eine 23 Prozent niedrigere Krankenhauseinweisungsrate haben als Regionen ohne solche Zentren. Das ist kein marginaler Effekt.

Was Deutschland konkret tun müsste

Die Lösungen aus Norwegen, Australien und Kanada lassen sich nicht einfach kopieren – die strukturellen, rechtlichen und kulturellen Unterschiede sind real. Aber die Grundprinzipien übertragen sich.

Eine verpflichtende, auf die Weiterbildungszeit angerechnete Landrotation wie in Norwegen – das wäre keine Bestrafung, sondern eine Selbstverständlichkeit, wenn man sie so kommuniziert. Eine klare Infrastrukturverantwortung des Staates: Gebäude, IT, Kita-Plätze, Praxisübernahmeberatung, Breitband. Eine Ausweitung des Nurse-Practitioner-Modells, das in Deutschland von Ärztekammern seit Jahren blockiert wird. Und Telemedizin nicht als Sonderfall, sondern als regulärer Teil der Landarzttätigkeit.

Das sind keine neuen Ideen. Die werden seit Jahren diskutiert. Was fehlt, ist nicht das Wissen – es ist der politische Wille, es auch umzusetzen.